心理学是一个包括许多专长的广泛领域，但根本上，心理学是对行为和精神（处理）过程的科学研究。
靠近现代，前面提到的莱比锡大学的冯特对行为的生物学原因感兴趣。然而他认识到，在人使用大脑时，直接研究它是困难的。因此，他创造了一种技术，间接观察行为原因。冯特叫这种方法为内省法。试图理解意识的概念通过受过训练的研究者，观察一个对象并报告这个对象的想法，感觉和他经历的感受来理解这个对象是复杂的。通过内省法，冯特认为一个心理学家能够提取意识的结构，这个心理学理论叫结构理论。
当冯特在德国发展自己的理论的时候，威廉•詹姆斯在美国哈佛学院发展了他自己的人类行为理论。詹姆斯相信了解意识结构是有用的，但也是不够的。他认为，我们不仅需要了解意识的结构更需要了解意识的目的。也就是说，意识的活动的功能是什么？詹姆斯的理论叫机能主义。
在此期间，曾是冯特学生的铁钦纳来到美国的康奈尔大学开始运用冯特的理论。铁钦纳坚信，除非我们教学生如何去做心理学，否则心理学学科绝不会向生物、物理和化学那样发展。于是他成立了康奈尔实验室，表明他教学生作心理学工作的决心。更多精彩内容关注欧美公学！
| 
